Таинства Крещения — одного из главных обрядов в христианстве, символизирующего духовное рождение и начало новой жизни во Христе — человеку надевают нательный крест. Этот крестик служит напоминанием о принадлежности к Церкви и избранном пути, но не является магическим талисманом. Его суть — в духовной, а не внешней силе: крест — это знак веры, выражение внутреннего стремления следовать за Христом.
С древности христиане носили нательные крестики, несмотря на опасность гонений. Их изготавливали из всего, что было под рукой: дерева, кожи, металлов, камней и минералов. Церковные каноны не устанавливают строгих требований к материалу — важно не из чего сделан крест, а то, что он несёт в себе духовный смысл.
В течение столетий форма креста менялась в зависимости от эпохи, региона и культурных особенностей. История знает десятки разновидностей: Т-образный, Андреевский, крест в виде монограммы Христа, «греческий», «трилистниковый», «виноградная лоза» и многие другие. Сегодня в России наиболее распространены шести- и восьмиконечные кресты с Распятием и надписью «Спаси и Сохрани», но это лишь одна из форм, а не обязательный стандарт.
Существует миф, будто четырёхконечный крест — исключительно католический и не подходит православным. Это утверждение не имеет под собой оснований. Церковь не диктует строгих правил относительно формы нательного креста. Главное — осознанное ношение и вера, с которой он воспринимается.
Археологические находки подтверждают, что в домонгольской Руси существовало множество форм крестов, в том числе четырёхконечные кресты в круге — типичные для Новгорода. На иконах XVII века из Пскова встречаются даже семиконечные кресты. А восьмиконечная форма, ныне воспринимаемая как «традиционно православная», появилась ещё в VI веке, задолго до разделения Церкви на Восточную и Западную.